東漢遷都洛陽，政治、經濟中心東移。自魏晉、南北朝起，為我國歷史上大分裂的時代，也使我國出現了第一次民族大融合。從公元220年起直到公元 589年隋文帝滅陳，先后四百多年間，黨錮之禍、黃巾起義、 三國爭雄、西晉、東晉、十六國、南北朝，階級矛盾、民族 矛盾、宗教矛盾和統治階級內部矛盾交織在一起，斗爭非常激烈。無休止的戰爭使廣大勞動人民的生活十分痛苦，一些地方貨幣停止使用，華北甚至倒退到了自然經濟階段。東漢 末年，曹操的一首《蒿里行》（“關東有義士，興兵討群兇。 初期會孟津，乃心在咸陽。軍合力不齊，躊躇而雁行。勢利 使人爭，嗣還自相戕(音QiOng)。淮南弟稱號，刻蠻于北方。 鎧甲生蟣虱，萬姓以死亡。白骨露于野，千里無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。”），就是當時社會的真實寫照。曹操擊敗袁紹后營建鄴（音)都，修建了銅雀、金虎、冰井 三臺。現江蘇昆山市的錦溪古磚瓦博物館中收藏著“銅雀臺 筒瓦”，即當年曹操在漳河邊鄴城（今河北漳縣）建造的金 虎、冰井、銅雀三臺之遺物。唐代詩人杜牧詩云：“東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬”。“銅雀”二字即指漳河邊鄴 城銅墻鐵壁雀臺。然而曹操當年建鄴之西城銅雀臺，早已 被歷史的風塵所湮沒，臺上的這片筒瓦，卻經歷一千七百 多年，仍妥善地保存在館內，這真讓人不可思議。有人曾 對此提出質疑，認為年代和地點均與史書不符[541，但曹操當年確是建立了三臺：銅雀臺、金虎臺、冰井臺。
很值得一提的是東漢富有創造性的手工業。紙的發明、 織布機的發明、水排水碓的發明乃至霹靂車的發明都具有 劃時代的意義。這些卓越的發明創造，同兩漢四百年的政 治統一，文學藝術的突飛猛進與豐富積累是分不開的。更值得注意的是，東漢工商業的空前繁榮給手工業的發展帶 來了前所未有的歷史機遇。當時洛陽和南陽是東漢兩座最大的中心城市。據王符《潛夫論》云：“舉世舍農桑，趨商賈……今察洛陽，浮末者什于農夫，虛偽游手者什于浮末。” 又據《中國通史》載：“全國一百郡，一千縣；成萬有市邑。” 可見產品豐富程度。不難想象，也給磚瓦的發展與進步提 供了市場條件。這時的磚瓦開始向琉璃化、炻質化過渡。由于磚價昂貴，即使是豪門，也多用于數量較小的墓室地下建筑，不可能大規模地用于民間建筑。
自東漢明帝時佛教傳入中國，魏晉南北朝直至隋唐廣 為傳播。人們在佛教中求得寄托，同時也看到佛教的傳播對于安定社會起了很大的作用。因此，正如古詩中寫到的 “南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”，佛道大盛，佛教藝 術滲透到各個方面，統治階級大量興建寺、塔、石窟等，寺 院經濟強大。數量眾多的佛教藝術作品使文學藝術得到了解放，磚瓦也隨之大量使用。總之，在這個建筑技藝大發 展的時期，在建筑裝飾方面，在繼承前代的基礎上，“在工藝表現上吸收佛教之種種生動雕刻，飾紋、花草、鳥獸、人物之表現，乃脫漢時格調，創新作風”，豐富了中華建筑的形象[55]。隨著佛教的昌盛，佛教藝術也滲透到了燒結磚瓦 的裝飾上面。佛教以須彌蓮花自喻，把蓮花作為圣潔超俗 的象征[39]。蓮花作為佛教最重要的紋飾則是源于佛祖誕生 時前行七步，步步生蓮。在佛教雕塑中，佛袓要坐在蓮臺 之上，這也契合于中國人對蓮花出污泥而不染的認同。所以魏晉之后，蓮花紋的裝飾隨處可見，用于柱基礎、鋪地 花磚、瓦當、專用須彌座磚（須彌座平面通常呈方形，上下寬，中間窄，即所謂束腰。須彌座周圍通常用仰蓮或伏 蓮裝飾。須彌座源于印度佛教，象征佛教世界中心的須彌山，有獨尊與穩固之意，因此須彌座上經常雕刻有佛像造型和佛教故事）等。東漢以后，伴隨著佛教的傳入，文字瓦當和圖案瓦當逐漸衰落，蓮花紋瓦當興盛起來，還有少數的佛像瓦當。
魏晉南北朝是中國建筑風格發生重大轉變的階段。中原士族南下，北方少數民族進入中原，隨著民族的大融合， 深厚的中原文化傳入南方，同時也影響了北方和西北。佛教在南北朝時期得到空前發展。隨之輸入的佛教文化，幾乎對所有傳統的文學藝術產生了重大影響，增加了傳統藝術的門類和表現手段，也改變了原有的風格。兩晉、南北 朝時期建筑材料的發展，主要是燒結磚瓦的產量和質量較 前都有提高，促進了磚瓦建筑物的發展。如在河南鄧縣出土的畫像磚（圖140)就要比秦漢時期的精細得多。
圖140所示畫像磚描繪貴族婦女盛裝出游的情景。與其他內容畫像磚不同的是，“貴婦出游”磚的畫面強調利用勻整而流暢的線條來表明不同身份、不同年齡的婦女，并著力突出前面兩位貴婦的雍容華貴和矜持的表情。與東晉著名畫家顧愷之傳世作品中的婦女形象相比較，風格有很多相似之處。
畫像磚藝術是古代墓葬文化的一種藝術形式，它間接反映了一定歷史時期的社會政治、經濟、文化傳統以及藝術思 想等多方面的情況。南朝與北朝墓室畫像磚藝術有著平行發 展的藝術源流,都是對漢畫像磚藝術的繼承和發展，同時由于南北社會不同的歷史背景和文化傳統，二者在藝術思想上又有各自的風格。一種墓室系大型空心磚砌筑，出現于戰國晚期；另一種墓室以小型長方磚砌筑，西漢中后期出現，從東漢起便成為中國墓葬的主要形式。后者平面有長方、方、圓、 六角、八角等形狀。頂部有券頂、穹隆頂、四角尖錐頂、疊頂等形式。有多室，有的嵌畫像磚，或繪有壁畫，兩者還有多塊畫像磚組成的大型浮雕壁畫和書法文字磚。要強調的是，磚室墓葬文化源于中國，廣見于受中華文化影響的東亞地區。
在洛陽龍虎灘村的一處北魏官府建筑群遺址，出土了大批質密堅實、表面經刮磨、有光澤、制作精細的各種瓦件。包括板瓦、筒瓦、蓮花紋瓦當、獸面紋瓦當、扁平菱角形瓦釘、獸面紋脊頭瓦、鴟尾等，據推測這是北魏官府手工業產品。瓦上有刻畫或捺印的瓦工文字，根據刻畫文字可以知道，當時官府制瓦是以隧為單位，隧主是低級職 務，隧主之下有技術工和若干種工人。技術工稱為匠，并分成輪（用陶輪制瓦坯）、削（分割瓦坯）、昆（打磨瓦）等工序。生產瓦件的匠、工可能是按軍事組織編制。三國兩晉南北朝時期(公元220年~ 589年)，磚瓦的產量和質量又有了提高。磚結構在漢代多用于地下墓室，到了北魏，已逐漸運用到地面上了。磚瓦的尺寸一般較小，大型空心磚已少見。北魏時期建筑遺址中發現的磚瓦均很有特色。磚有長方形素面磚和繩紋磚兩種，呈灰褐色，不少印有韻語。 板瓦呈深褐色，質地堅硬，火度較高，瓦頭部分有花紋飾 或鋸齒形紋飾。筒瓦一般為素面，里面布紋。瓦當的紋飾主要是蓮花紋和獸面紋。北魏正光四年(公元523年)建造的 (河南省登封縣）蒿岳寺塔，塔高39.5米，呈十二邊形。塔身上段為十五層密疊磚檐，檐間每面設三個小窗。下段為 平素面墻，四個正面貫通上下的券門，余八面上部砌出單層浮圖式壁龕，龕座隱起壺門和獅子；各面上部角隅各加 倚柱一根，柱頭施火焰寶珠，柱下為覆盆式柱礎。塔剎由 覆蓮座、束腰、仰蓮、梭形相輪和寶珠組成，均為石雕。該塔呈輕快秀麗的流線型，工藝水平極高，是我國現存年代 最早的磚塔。這座塔除了塔剎部分用石雕外，全部用灰黃色的磚砌成。
圖140:貴婦出游浮?雕畫像時（三國兩晉南北朝時期，河南省鄧縣出土，長38厘米、寬19厘朱、厚6.3厘米；藏河南歷史博物館，照片攝于河南歷史博物館）
圖152:將軍出行畫像磚（南朝，河南鄧縣出土，長38厘米、寬19厘米、厚6厘米，藏北京國家博物館， 照片攝于國家博物館）
值得指出的是，這時宮殿屋頂的重要部分已采用鴟(音 chi )尾、溝頭（即帶瓦當筒瓦）、滴水等琉璃制品。北魏 時則開始在建筑上采用琉璃，說明當時琉璃生產有了一定 的水平。《北史》所記，北魏太武帝建五色琉璃行殿，是現 在已知關于建筑用琉璃的最早文獻記載。在大同北魏平城 遺址中曾發現一些琉璃瓦碎片，胎質含細砂，釉作淺綠色。 這是我國迄今發現的最早的琉璃瓦[47]。同時也證明《北史》 所記屬實。
《山西日報》2003年11月18日報道，山西大同北魏建筑遺址發掘出土遺物以北魏磨光筒瓦和板瓦為主，其中部分瓦上有文字。磨光瓦的表面一是為了美觀，二是提高了 |瓦的致密度，加強了防水性能。最大的板瓦長81厘米，寬50?60厘米，厚2.8厘米，板瓦一端或兩端有手工捏制的 波浪紋，并發現用于筒瓦的菱形瓦釘。大量瓦當的發現是 這次發掘的又一重大收獲，出土的瓦當種類有蓮花紋瓦當、 獸面瓦當、佛像瓦當以及各式文字瓦當，瓦面文字有“皇 萬歲”、“大代（萬歲）”等。
北魏皇始三年（公元398年）七月，拓跋自盛樂（今內 蒙古和林格爾）遷都平城（今大同），改號皇帝，改元天興， 從此大同成為北魏都城長達97年，歷經六帝七世。北魏在 |大同建都后，“營宮室，建宗廟，立社稷”，進行一系列建 設，宮殿苑囿、樓臺觀堂等重大工程上百處。當時北魏平 I城北面為皇城，皇城南是周圍32里的郭城，內包周回20里的京城。平城建筑宏偉，風景秀麗，從北引如渾水入城，從西引武州川水入城，大街有潺潺流水，東西魚池有游魚嬉戲，水旁是弱柳垂楊，雜樹交蔭，把城市打扮得清新雅致，花團錦簇。山西省考古所、大同考古所聯合發掘的大同操 |場城北魏一號遺址經專家研討后，認為該遺址建筑宏大，出 土文物及瓦當有皇家風范，對進一步硏究北魏都城平城的 社會生活有很重要的意義。這處遺址是北魏都城平城發現 的第一處大面積建筑遺址，在遺址周圍和灰坑填土中出土 了大量的北魏時期的筒瓦、板瓦有“大代萬歲”、“萬歲富 貴”、“傳作無窮”等字樣和蓮花紋、獸頭、蓮花佛像等紋飾精美的瓦當，品級極高，氣概非凡，帝王色彩鮮明，考 古專家們初步認為可能是尋找已久的北魏皇家建筑遺址， 發掘中還出土大量北魏筒瓦、板瓦、脊飾、各式瓦當等建 筑材料，以及遼、金、元各朝瓷片等遺物。圖156為大同北 魏平城遺址出土的特大板瓦、筒瓦、獸面瓦當及磨光鋪地磚。在圖156中可發現，其中的筒瓦和鋪地磚非常明顯地 是經過了表面處理，光潔發亮。另外洛陽北魏官府建筑群 遺址也出土有大批質密堅實，表面經刮磨，有光澤、制作精細的各種瓦件。隋唐時磚瓦裝飾深得此影響。